Applicazioni della plastica riciclata

Le tecnologie di riciclo oggi a disposizione permettono di ottenere Materia Prima Seconda (MPS) con caratteristiche pressoché equivalenti al polimero vergine, anche se mai perfettamente identiche.

I campi di applicazione sono piuttosto vari e dipendono dal tipo di polimero, dalle sue caratteristiche fisico-meccaniche e in alcuni casi dalle normative. Per fare qualche esempio, nel 2023, i settori che hanno utilizzato polimeri riciclati in maggiore quantità sono: imballaggi (la quota maggiore, 37%), edilizia, arredo urbano, arredamento e casalinghi, tessile e agricoltura.

Il riciclo dei polimeri è prevalentemente un riciclo “aperto”, ovvero solo in alcuni casi riproduce il manufatto originale e più spesso si realizza qualcosa di diverso. L’utilizzo delle MPS è diffuso ma non sempre noto e riconoscibile; spesso i manufatti realizzati non sono di immediata riconoscibilità o sono parti di oggetti di uso quotidiano. Se state leggendo questa pagina in ufficio, probabilmente la sedia su cui siete seduti in questo momento è realizzata in buona parte con componenti in plastica riciclata.

Le MPS a matrice poliolefinica (HDPE, LDPE e PP) trovano vasto impiego nella realizzazione di:

• manufatti per l’edilizia: tubi, interruttori, canaline;
• arredamento: componenti per sedie e mobili;
• automotive: componenti stampati;
• agricoltura: tubi per irrigazione, vasi;
• imballaggi: cassette e flaconi per detersivi e detergenza domestica, pallet.

Con la matrice poliolefinica mista si ottiene inoltre l’SRA (Secondary Reducing Agent), utilizzato nelle acciaierie in sostituzione del Coke metallurgico, nel principale ruolo di agente riducente nelle reazioni di ossidazione dei minerali ferrosi.

Le MPS di PET sono largamente utilizzate nel campo delle “fibre”, del tessuto-non-tessuto e del fiocco, da cui si realizzano – per citare solo le applicazioni più note – tessuti industriali, imbottiture, pile, tappeti, moquette.

Grazie alla nuova normativa entrata in vigore a gennaio 2021, l’utilizzo di bottiglie e vaschette a uso alimentare in PET riciclato (R-PET) fino al 100% è adesso possibile. Il materiale riciclato viene quindi impiegato in vaschette termoformate, sia nella versione multistrato (cosiddetti sandwich in cui si alternano uno strato di PET vergine, uno di R-PET e uno vergine) sia nella versione monostrato (100% R-PET) o nuovamente in bottiglie per acqua e bibite.